La devastadora riada que ha arrasado un valle entre Nepal y el Tíbet deja 362 muertos y 1.400 desaparecidos

Una masiva riada de agua, hielo y rocas arrasó el miércoles un valle entre el norte de Nepal y el suroeste de la región autónoma del Tíbet (China), dejando un balance provisional de 362 muertos y aproximadamente 1.400 desaparecidos en ambos lados de la frontera.

Operativos de rescate en marcha

Miles de efectivos militares nepalíes, apoyados por autoridades chinas, están trabajando contrarreloj para buscar sobrevivientes en las laderas cubiertas de lodo. La causa de la riada ha sido identificada por el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) y el Ministerio chino de Recursos Naturales como el colapso de una gran masa de hielo en un glaciar nepalí, a altitudes entre 5.200 y 5.500 metros, que provocó una señal sísmica de magnitud 5.2.

El desprendimiento de hielo se precipitó más de 1.000 metros sobre la cuenca del Lhende Khola, un afluente del río Bhote Koshi, generando una avalancha de lodo que recorrió 20 kilómetros en solo siete minutos, arrasando el paso fronterizo de Gyirong y adentrándose en Nepal. Científicos del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) registraron un aumento del caudal del río Trishuli de hasta nueve metros en 30 minutos.

Impacto en la región y cifras de desaparecidos

La zona afectada es un importante punto de inicio para excursiones y peregrinaciones en el Himalaya, coincidiendo con el festival Janai Purnima, lo que ha incrementado la presencia de peregrinos indios. En Nepal, la Policía ha recuperado 359 cadáveres, mientras que 445 personas han sido rescatadas, incluyendo 27 extranjeros. En la vertiente tibetana, se reportan tres fallecidos y 558 personas sin contacto.

• La Junta de Turismo de Nepal (NTB) ha actualizado la cifra de extranjeros desaparecidos a 540, incluyendo 24 ciudadanos chinos y tres portugueses.
• En total, 667 personas son consideradas ilocalizables, con un alto número de ciudadanos de India, EE. UU., Ucrania, Malasia y Australia entre ellos.

La Autoridad Nacional nepalí para la Gestión del Riesgo de Desastres (NDRRMA) ha alertado sobre la formación de un lago debido a la obstrucción del río Lhende, con un volumen de agua retenida que podría alcanzar los cinco millones de metros cúbicos. Ante el riesgo de una fractura repentina, las autoridades chinas han comenzado evacuaciones de emergencia en localidades tibetanas cercanas.

Este evento se suma a dos riadas de origen glaciar ocurridas en la misma región en los últimos 14 meses, lo que ha llevado a los científicos del ICIMOD a señalar la necesidad urgente de establecer sistemas de alerta temprana entre Nepal y China.